Before Beyond the Lie

31/07/2020 - GRAFICA: Piacevole alla vista, esteticamente coesa, tutto sommato attinente all'ambientazione (per come viene presentata). Purtroppo, non molto evocativa degli scenari fisici in cui i personaggi vanno immaginati durante le role, a mio avviso.

AMBIENTAZIONE: L'idea di incentrare il gioco sulla vita di una high school americana per certi versi è un'intuizione geniale, che infatti ha pagato in termini di ricezione e interesse; non è un mistero per nessuno che il cosiddetto "teen-drama" non sia un genere che acchiappa solo gli adolescenti (ammettetelo, Riverdale ve lo guardate pure voi), e soprattutto il teen-horror spopola da qualche anno. Tenendo presente che la land risulta in beta test, per ora però l'aspetto horror fa davvero tanta, TANTA fatica a farsi spazio nel gioco. L'intento dichiarato di offrire due livelli di fruizione dell'ambient è rimasto allo stato attuale solo sulla carta, con il plot horror/soprannaturale che procede in modo estremamente diluito, con poche occasioni di aggancio per il grosso dell'utenza.


LIVELLO DI GIOCO INTERNO: Sono partiti a inizio aprile con punte di 60-70 utenti online, un boom che sicuramente i primi a non aspettarsi erano quelli dello staff. Vuoi il periodo propizio (in cui stavamo tutti forzati in casa), vuoi la novità, la land ha attratto utenza da tutti i generi e di tutte le "scuole". Questo ha permesso di creare un ambiente davvero fertile, e la scelta di puntare ad un gioco snello (a un certo punto è stato settato il limite ideale dei caratteri a 1500) ha creato a mio avviso le condizioni per far prosperare un gioco, lato utenza, a tratti decisamente di qualità. Ovviamente con un'utenza così ampia e diversificata non poteva che essere disomogeneo, ma ci sono state davvero delle eccellenze. Ultimamente c'è stata una pesante flessione, e l'utenza si è ridotta a meno di metà di quella dei momenti di massimo splendore (e a mio avviso è calata anche la qualità, vista la dipartita di molti ottimi player).

SERVER: Il server è piuttosto stabile, la risposta non è sempre velocissima, ma le problematiche da questo punto di vista sono state molto rare.

CODICE: Proprietario. È evidente che dal lato di sviluppo e programmazione dietro questa land ci sono competenze fuori dal comune, e anche che ci sia un certo gusto per le funzionalità avanzate e gli automatismi interessanti - e in qualche caso unici e completamente inediti. Peccato non vengano sempre implementati secondo una logica di priorità ben comprensibile lato utente (ma è probabilmente un fenomeno legato più a ritardi nelle decisioni a livello "concettuale" che all'aspetto strettamente tecnico).

FUNZIONALITA´: Di funzionalità in qualche caso ce ne stanno pure troppe (non so fino a che punto la possibilità di personalizzare uno dei pannelli con le chat che si usano più di frequente sia stata sfruttata dagli utenti, ad esempio, e ce n'è qualcun altra che non saprei nemmeno descrivere da quanto l'ho trovata superflua). In ogni caso il vero difetto a livello UX è la mappa: è così frammentata e poco intuitiva che mi sono arresa ad usare quasi sempre la sua versione testuale, con l'elenco delle chat, perché è un po' impossibile imparare a memoria cosa-sta-dove in un florilegio di quartieri dai nomi essenzialmente poco evocativi (e qualche volta più illegibili di un captcha per colpa di qualche bizzarra scelta grafica).
La scelta di gestire le comunicazione utenza-gestione attraverso un sistema di ticket, tipo assistenza IT, è in teoria molto pratica e pulita, ma rivela poi nell'utilizzo grossi punti deboli che esulano dall'aspetto tecnico (sempre che una certa tendenza a smarrire le richieste non sia dovuta a qualche difetto dell'interfaccia dello strumento per lo staff, ovviamente l'ho vista solo lato utente).

DOCUMENTAZIONE: Un disastro. Premessa: la storia di questa land è peculiare, nasce come una piattaforma di passaggio, un momento interlocutorio per passare il tempo prima di arrivare a Beyond The Lie, quella vera. La decisione di trasformare l'esperimento in una land a lungo termine è arrivata dopo, alla luce dell'alto indice di gradimento. E questo, i primi tempi, rendeva assolutamente comprensibile l'incompletezza della documentazione, soprattutto a livello di manuali di gioco. Ma una situazione del genere protratta per mesi è insostenibile, anche con tutta la buona volontà del mondo, anche per una dichiarata fase di beta test. Il sistema di gioco (statistiche, abilità ecc) è stato modificato e rimaneggiato, per non dire rivoluzionato più volte durante questi quattro mesi, e ciò ha reso l'esperienza estremamente frustrante - sia perché pg creati alla luce di determinate premesse hanno necessitato di revisioni anche pesanti, sia perché per lunghi periodi non è stato possibile utilizzare le abilità e i tiri dado. Lo ribadiamo, è ammissibile e tutt'altro che sorprendente in fase di beta test fare rimaneggiamenti anche pesanti, ma ad un certo punto occorre affrontare la realtà, prendere atto delle esigenze dell'utenza, e cercare di essere un po' più pragmatici. Attualmente sarebbe in corso, in teoria, un ulteriore passaggio ad un sistema *forse* definitivo (ormai saranno passati quasi due mesi dall'annuncio, e si era parlato di "qualche giorno")... e ancora niente manuali. Manca un regolamento chiaro e consultabile anche per numerosi aspetti collaterali: come effettuare indagini e pedinamenti, l'utilizzo delle droghe, il reperimento di armi... Ok, i personaggi sono ragazzini, ma la land si spaccia come un mondo a tinte fosche, e di volta in volta si è reso necessario rifarsi a decisioni staff più o meno momentanee per gestire questi aspetti - mentre sono sfaccettature che andrebbero regolamentate a puntino. Manca inoltre il "flavour": la città in cui la land teoricamente è ambientata, Newark, non ha nessun carattere specifico, a causa anche di una documentazione in tema che a chiamarla scarna le fai un complimento. Non è chiaro se si agisca in una copia aderente della Newark reale (una città di 200.000 abitanti del New Jersey che è praticamente un pezzo dell'area urbana di New York, che dovrebbe avere un tasso di crimini violenti stratosferico, ed essere abitata quasi interamente da minoranze), o in una sua versione idealizzata di fantasia, che pure andrebbe bene se si illustrasse un po' meglio l'atmosfera che vivono i suoi abitanti. Ma del resto la scelta di Newark pare sia stata del tutto accidentale, per stessa ammissione dello staff...

GESTIONE: Pessima esperienza. Soprattutto per la difficoltà di intavolarci un dialogo degno di essere chiamato tale avvalendosi degli strumenti offerti. Quando apri un ticket non sai nemmeno precisamente con chi stai parlando e chi ti risponderà, quando ti risponderà, SE ti risponderà (e parlo di richieste dalla cui risposta a volte dipende la possibilità stessa di portare avanti il gioco). A volte sono rapidissimi ed efficienti, a volte ci vogliono settimane, e non sai mai se e quando puoi sollecitare perché spesso le risposte sono talmente succinte e striminzite e completamente mancanti di proattività che a insistere ti sembra di fare un torto a qualcuno. E se si crea una necessità "urgente" puoi stare fresco: soggetto all'arbitrio di questa incostanza devi sempre mettere in conto di poter essere costretto a cavartela da solo. Sicuramente parte del problema sta in uno staff che a lungo è stato ridotto all'osso, ma non viene granché voglia di essere magnanimi in questo senso: anche quando finalmente si sono decisi a lanciare un "bando" per nuovi staffer l'annuncio in pompa magna si è tradotto nell'addizione di soli due master (che peraltro non ho mai visto masterare), e zero moderatori, zero addetti ai ticket generali, nonostante un'adesione massiva. I parametri di selezione sono peraltro completamente opachi, mai resi pubblici.
Altro aspetto: nel tempo sono stati toccati in gioco diversi temi delicati e pesanti, controversi e complessi. Non mi è sembrato che la gestione fosse all'altezza di gestirli in modo maturo e responsabile, nascondendosi dietro la difesa "non siamo una land politicamente corretta".

CONSIGLI E SUGGERIMENTI: Magari è il momento di riconsiderare l'opzione di una transizione al progetto com'era stato pensato all'inizio? Secondo me la land così com'è non rende felice manco la gestione.

CONCLUSIONI: Uso questa sezione per considerazioni di carattere trasversale.
Lo staff di Before: Beyond The Lie ha uno strano rapporto col realismo, la simulazione della realtà americana: a volte si calca molto su quel tasto, per altri versi si lascia tutto al caso (vedere sopra, la mancanza di "flavour" che dicevo tanto per fare un esempio).
Le quest: quali quest? Aperte a tutta l'utenza ne ho viste... due? Una e mezza, in fasi in cui non si poteva nemmeno utilizzare il sistema di abilità causa rimaneggiamenti di cui sopra, e più che eventi organizzati dallo staff si è trattato di stringhe lanciate a mo' di animazione durante eventi pubblici organizzati dagli utenti. Eppure anche senza volersi addentrare nella tematica horror di situazioni e storie per questi ragazzini se ne potrebbero inventare e raccontare a iosa.
La "trama": il presunto plot "orizzontale" a tema horror a voler essere buoni sembra un po' scollacciato, al punto che a volte si ha l'impressione che proceda a tentoni, ma certo non si può escludere che a un certo punto tutti i pezzi del puzzle cadano al loro posto. Una cosa è sicura: c'è una disomogeneità nel distribuire spunti e indizi indipendente da quanto interesse si mostri per la trama. Situazione assolutamente prevedibile quando hai decine di utenti che cercano di spolpare un unico osso, neanche così succulento. Possibile che ora, con un'utenza più ridotta, si riesca a fare di meglio.
Per quanto riguarda me, credo di aver avuto sufficiente pazienza.

massemenschmaterial è iscritto dal 08/09/2008, è entrato sul portale l'ultima volta il 23/07/2023 e ha recensito 8 giochi di cui 4 positivi, 2 neutri e 2 negativi

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