News e Aggiornamenti Sigil - La Città dei Portali

Il Luogo della settimana 41: Parrucca Incipriata

News di Sigil - La Città dei Portali del 09/10/2022

La Parrucca Incipriata è una pensione tirata a lucido, frequentata da giudici e avvocati che hanno bisogno di starsene vicini alle Corti Cittadine per le proprie udienze mattutine. La proprietaria della locanda è Bialla, una mezzelfa affiliata all’Occhio della Mente. Pare che di tanto in tanto la sacerdotessa Marian la Nera, che bazzica presso la Fontana Cantante, alloggi qui. Siccome condividono la stessa fazione, Bialla tiene sempre una stanza riservata per Marian, che ella si presenti o no.


[Fonti: Uncaged]

Il Luogo della settimana 40: Arco del Navigatore

News di Sigil - La Città dei Portali del 02/10/2022

Il Ponte che Abbraccia i Mondi è una massiccia mostruosità di mithral e adamantio che incombe sul Canale come una ragnatela di metallo sul trono di Lolth. Eretta da una ormai defunta fazione chiamata i Forgiatori prima del Gran Terremoto, questo ponte sospeso delinea la struttura di un portale conosciuto come l'Arco del Navigatore. Si tratta di un'opera di intricata maestria e sbalorditiva bellezza, tant'è che la Società del Sensismo l'ha rapidamente soprannominata "una delle sette meraviglie del Multiverso", assieme alla Biblioteca di Thoth, la Cattedrale dei Modroni e il Mondo Cavo di Mystara.

I documenti della Confraternita dell'Ordine per quel periodo sono a dir poco incompleti (con grande dispiacere dei Guvner), e per le barbegrigie è impossibile stabilire se il ponte sia stato costruito come una cornice attorno all'Arco del Navigatore, o se piuttosto sia stato il portale ad apparire come un magnifico risultato della costruzione del ponte. L'unica cosa che si può dire con certezza è che il ponte debba il suo al portale planare che si trova sotto di esso.

Anche noto come il Portale del Marinaio o l'Ultimo Porto di Scalo, l'Arco del Navigatore è un tipo speciale di portale planare, diverso da tutti gli altri che punteggiano l'architettura di Sigil. Secondo la Regola del Tre, la maggior parte dei portali sono permanenti, temporanei o mutevoli. Tuttavia l'Arco del Navigatore non ricade in nessuna di queste categorie. È sempre ubicato sotto al Ponte che Abbraccia i Mondi, come un portale permanente. Anche se funziona come un normale portale, con una qualche chiave necessaria per permettere il passaggio dei viaggiatori, l'Arco del Navigatore ha svariate differenti destinazioni allo stesso tempo, come un portale mutevole che conduce simultaneamente verso luoghi diversi. I marinai non devono aspettare giorni o settimane affinché l'Arco del Navigatore cambi la propria destinazione come un portale mutevole, poiché tutte le destinazioni dell'Arco sono accessibili allo stesso tempo. Lissandra la Cercatrice di Portali lo chiama "Multiportale", un'etichetta che ha fatto ufficialmente registrare con una certa fatica dal Registro dei Portali nella Sala delle Informazioni.

Una nave che voglia attraversare il Portale del Navigatore non deve aspettare che il portale si sintonizzi sulla destinazione voluta. Tutto ciò che deve fare è avere la chiave adatta per il porto da raggiungere. La chiave dev'essere collocata in un apposito canestro appeso al bompresso della nave, visto che è la prima parte del vascello che attraversa i confini del portale. La manutenzione del canestro e l'inserimento della chiave sono compiti solitamente imposti o affidati (a seconda della disposizione della ciurma) al mozzo di bordo. I canestri variano in forma e dimensione tanto quanto le prue delle navi. Un drakkar vichingo, ad esempio, potrebbe avere il canestro incastonato tra le fauci spalancate del drago scolpito sulla prua; una chiatta da spazzatura potrebbe avere come canestro poco più di una scatola arrugginita.

Ogni portale ha bisogno di una chiave per essere attivato, e l'Arco del Navigatore non è differente. Anche se ci sono alcune chiavi planari per i mondi primi piuttosto conosciute (o comunque facili da ottenere), altre sono piuttosto uniche e difficili da reperire, come l'amuleto in cinnabryl necessario a raggiungere la Costa Selvaggia, nel mondo di Mystara. Sul mondo di Toril, l'Arco del Navigatore conduce ad un grande canale fognario della città di Waterdeep che scarica nel Mare Senza Tracce. Le rapide alla base di un canyon di moderate dimensioni nelle Montagne di Khalkist servono da punto di arrivo a Krynn. Per Oerth, un oblungo banco di rocce nel lago di Nyv Dyr funziona da portale. Una cascata nel regno di Cariele collega Sigil al mondo di Aebrynis. Altri posti con collegamenti noti all'Arco del Navigatore sono Ortho (il mondo d'origine degli Harmonium), la Roccia di Bral nello Spazio tra le sfere di cristallo, e le Isole di Sangue di Io. Sebbene il portale funzioni in entrambe le direzioni, qualche destinazione rende difficile il viaggio di ritorno; ad esempio, portare uno scarabeo attraverso l'Arco del Navigatore depositerà la barca sulle distese asciutte di Amun-Thys, incagliandola sul terzo strato di Arborea.


[Fonti: Polyhedron Magazine 137]

Il Luogo della settimana 39: Il Velo Sollevato

News di Sigil - La Città dei Portali del 25/09/2022

Affamato di conoscenza? Beh, la Confraternita dell'Ordine ha le sue biblioteche... fintanto che uno sgherro è un Guvner. E i Predestinati hanno i loro archivi sotterranei... per i Senzacuore, ovviamente. Sembrerebbe proprio che ogni fazione possegga qualche deposito per la saggezza raccolta, accessibile solo ai babbi che indossano i colori giusti o sfoggiano il distintivo appropriato. Ma alcuni tagliacci ritengono che la pura conoscenza sia un diritto posseduto da tutti ma reclamato da pochi.

L'illusionista Kesto Occhilucenti, uno gnomo dalla vitalità di un titano, compensa lo squilibrio come meglio può. Spinto a migliorare le persone con la conoscenza, a portare la cantata (e il buio delle cose) a ogni zolla di Sigil, Occhilucenti gestisce una libreria nel Quartiere Inferiore chiamata il Velo Sollevato. Situato sulla Via Dimenticata, giusto un paio di blocchi dal Tempio Infranto degli Athar, il negozio è un posto dove ogni Recluso, da un cavaliere del giro a un nobile profumato, può comprare qualsiasi tipologia di testi: storici, romanzi, dizionari, mappe, libri di incantesimi, biografie, giornali, e qualsiasi altra cosa un babbo possa desiderare. Ti serve un tomo delle cronache di successione dei Factol degli Harmonium? Che ne dici invece di una copia di un testo raro ed appena tradotto, Il Libro dell'Oscurità Inversa? Forse hai bisogno di una mappa affidabile dei cubi dell'Acheronte, una lista degli incantesimi conosciuti che funzionano ad Asgard, o l'ultimo bollettino della Guerra Sanguinosa.

Il negozio riempie il pianterreno di un anonimo edificio a due piani, che si rannicchia come un orfano tra un magazzino di erba pipa ed lo studio di un ebanista. Occhilucenti vive in un appartamento al secondo piano. Quando comprò lo stabile (pochi anni prima della Guerra delle Fazioni), posò due dozzine di lastre rotonde di cristallo nel muro esterno, in modo che la zolla media della strada potesse fermarsi e sbirciare nel negozio. Occhilucenti sistemò anche una piccola piattaforma proprio dirimpetto alla porta d'entrata, un basso e squadrato blocco di pietra circondato da barili alzati, come una sorta di pulpito per indirizzare il pubblico. Naturalmente egli utilizza ogni trucco possibile per attirare persone nel negozio; le acute promozioni di Harys Hatchis e le firme in negozio della famosa scrittirce Jeena Ealy attirano sempre una certa folla.

Una volta dentro, le persone notano che il posto è più che una semplice libreria. Le stesse pareti e pavimento sono costruiti da libri. Per cercarne uno, una zolla deve calpestare i dorsi di una fila di volumi rilegati, passando titolo dopo titolo sotto i propri piedi. Certo, non è facile farsi strada attraverso il negozio, siccome i muri (letteralmente enormi pile di libri ben accatastati) corrono e si incontrano ad angoli irregolari, formando un vero e proprio labirinto. Ma Kesto Occhilucenti ha un modo per mettere i nuovi clienti a loro agio. Quando un visitatore entra, un incantesimo di Bocca Magica piazzato sulla porta principale lo accoglie con un breve motto per ispirare la ricerca dell'illuminazione attraverso la conoscenza (Occhilucenti cambia il messaggio ogni giorno). Quando la bocca magica scatta, lo gnomo salta fuori da qualsiasi cosa stesse facendo e accorre all'entrata, presentandosi immediatamente come un Athar e invitando i clienti a lasciare i pregiudizi fuori dalla libreria.

Dopo i saluti frettolosi, il visitatore è invariabilmente lasciato da solo, dopo che sia lo gnomo che la sua voce svaniscono lungo un corridoio tortuoso. Alcuni dicono che un avvistamento di Kesto Occhilucenti sia un evento raro al Velo Sollevato, dato che armeggia, traffica e incespica costantemente per il tentacolare negozio, trasportando libri da qui a lì o da lì a qui, mormorando tra sé imbastendo liste mentali di cose da fare e punti da ricordare. Per essere uno gnomo di 298 anni è alquanto vivace. La pelle marrone-corteccia di Occhilucenti è in netto contrasto coi ciuffi ispidi di capelli bianchi che gli spuntano dalla testa e dal mento come fili d'erba; a differenza di altri gnomi, si rifiuta di domare la propria barba. Un paio di occhialetti rotondi portati alti sul naso (che è largo quanto un tallone calloso) coprono a stento i suoi occhi verde-mela. Per una zolla che lo fissi dritto in faccia, gli spessi occhiali ingrandiscono enormemente i suoi occhi, ciascuno colmando l'intera lente. Indossa una tunica di tela di sacco, ricoperta di tasche di ogni colore e materiale, cucite secondo necessità per chiavi, liste, componenti di incantesimi e simili. E, nonostante gli infortuni che capitano ai suoi piedi nudi quando gli cade un libro, Occhilucenti si muove alacremente con un paio di sandali di pelle consumata color ruggine.

D'altro canto, il bodak buono chiamato Sir Cleve (silenzioso, grigio-topo ed affusolato) sembra stabile come un earthberg. Una tempo un paladino di una corte su Krynn, Sir Cleve venne assassinato nell'Abisso mentre tentava di liberare il suo signore dalle grotte acquose di Demogorgon. Nonostante il suo corpo sia risorto nuovamente come bodak, ha conservato i suoi ricordi e coscienza da mortale e, ripugnato da ciò che è divenuto, ha trovato la strada verso Sigil. Sperava di trovare un mago che potesse ripristinare la sua vera forma, e Kesto Occhilucenti fu lieto di metterlo a lavoro nel frattempo. Occhilucenti ama puntualizzare come Sir Cleve abbia lasciato il ghigno ai Signori Abissali, mantenendo la propria personalità anche da non morto. Ad oggi, Sir Cleve si accontenta di organizzare libri e servire la clientela del Velo Sollevato, avendo fatto pace con la sua "condizione". I tagliacci che temono lo sguardo mortale del bodak evitano di guardarlo in faccia, ma Sir Cleve ha usato il suo potere mortale solamente una volta, e quella volta fu su una strega notturna che tentò di bruciare il negozio. Lui è a suo agio con chi e cosa è; e se gli altri non sono di mente aperta, peggio per loro.

La libreria è incentrata sul concetto di mente aperta (o almeno, mente informata). Ogni richiesta nuova o inusuale manda Occhilucenti in una piacevole eccitazione da attività mentree fa del suo meglio per esaudirla; anche per volumi illegali come Il Manifesto dei Factol. In genere il cliente viene diretto subito nel punto esatto in cui si trova il volume desiderato, che viene strappato via dal pavimento o muro e subito sostituito per mantenere intatta la struttura. Di tanto in tanto, Occhilucenti riceve una richiesta che lo lascia perplesso, tira e attorciglia i ciuffi della sua barba e borbotta qualcosa tra i baffi, per poi incespicare verso l'area riservata al personale sul retro. In genere, dopo qualche momento trascorso a rovistare e imprecare, lo gnomo riemerge quasi subito con l'oggetto richiesto. Potrebbe perfino essere capace di recuperare anche una copia di tomi segreti come il Libro della Custodia dello shator Xideous. In fondo, finora Occhilucenti non ha mai deluso un cliente. E non ha mai lasciato nessuno oltre Sir Cleve entrare in quella stanza sul retro.

Il bodak benigno e la misteriosa stanza sul retro sono oggetto di numerose dicerie per le strade del quartiere. Ma un terzo punto della controversia è Occhilucenti stesso. Lo gnomo non è al di sopra di un po' di provocazione filosofica di tanto in tanto. Ritiene che i suoi clienti vogliano essere informati, vogliano pensare con mente chiara ed incontaminata, libera da pregiudizi o influenze; quello è il motivo per cui si recano al Velo Sollevato in primo luogo. Sfortunatamente, la maggior parte dei suoi clienti spendono le loro vite piegandosi a qualche cosiddetta divinità. E Occhilucenti lo fece a sua volta, un tempo. Crebbe a Bytopia, curando i raccolti della propria famiglia vicino a Yeoman e venerando Garl Sfavilloro. Ma un viaggetto accidentale nell'Astrale. dove vide i freddi e fluttuanti corpi di Poteri dimenticati da vicino ed in prima persona. lo curò sia dalla pietà che dall'umiltà. Ora, imperturbabile Sfidante, Occhilucenti crede che il vero auto-potenziamento sia possibile solo quando la mente si allontana dalle false catene dell'inferiorità. Si rivolge spesso ai clienti che entrano in negozio, cercando di ingaggiare conversazioni significative e sperando di innescare la scintilla dell'idea che i comuni mortali siano più forti dei cosiddetti dèi. Ama sottolineare il concetto che smettendo di credere negli dèi, essi si prosciugherebbero e andrebbero alla deriva nell'Astrale coi githyanki appollaiati nelle narici.

Lo gnomo spesso direziona i clienti verso testi magici riguardanti il buio di incantesimi illusori che pochi tagliacci hanno mai visto prima, molti dei quali preparati da lui personalmente. Ogni giorno dopo due ore dal picco, lascia Sir Cleve a badare ai clienti e monta sulla piccola piattaforma dirimpetto alla porta del negozio. Senza annunci o fanfare, lancia un paio di semplici trucchetti per attirare gli occhi di uno sgherro (come farsi crescere la barba fino a tre volte la lunghezza del corpo, o dare ad una zolla sei occhi in più). Una volta che un po' di gente si è radunata, Occhilucenti si lascia davvero andare, tramutando il giorno nella notte più buia, riempiendo le strade di sabbia calda fino all'altezza delle ginocchia, o distorcendo l'intera città alla rovescia. Certo, sono tutte illusioni (illusioni incredibilmente potenti), ma di sicuro fanno girare la testa a più di un tagliaccio, e nel lanciarli Kesto fa notare come basti la conoscenza giusta per fare cose che una zolla qualsiasi non può fare, anche senza essere un Potere.

Occhilucenti è consapevole del fatto che la sua personale campagna contro le divinità potrebbe metterlo in cattive acque. Certo, i Poteri possono anche esser bloccati da Sigil, ma non i loro tramiti, ed un giorno un emissario di Bast, Set o addirittura Primus potrebbe presentarsi al Velo Sollevato per chiudergli la dentiera. È per questo che vuole che la gente si interroghi sulle sue reali capacità; la paura è un forte deterrente contro gli attacchi. E poi c'è sempre Sir Cleve, che sta in piedi tutta la notte nel negozio a leggere; sempre pronto ad accorrere in aiuto del suo amico. Oltretutto, Occhilucenti non è il tipo da lasciarsi prendere di sorpresa. Anche nell'ora più buia dell'antipicco, qualcuno che strisci lungo Via Dimenticata potrebbe spiare la luce dalla finestra del secondo piano dello gnomo, sbirciandolo mentre cataloga alacremente gli ultimi arrivi. Occhilucenti potrà anche essere avanti con l'età, ma la sua mente è acuta come non mai: un'ottima pubblicità per il suo messaggio di crescita personale.


[Fonti: Uncaged]

Il Luogo della settimana 38: Il Mattatoio

News di Sigil - La Città dei Portali del 18/09/2022

Il Mattatoio è un ritrovo popolare tra i poveracci che bazzicano per l'Alveare. Serve un assortimento di bevande che include il vino di vipera, una sostanza rancida che risulta mortale per tutti i non tanar'ri. Un ripugnante olezzo riempie l'interno del Mattatoio, un annerito edificio a più piani incuneato tra due altri edifici. All'interno è presente un unico piano, occupato per la maggior parte da una grande gabbia di ferro. Dentro la gabbia vengono combattuti scontri mortali, mentre all'esterno si riunisce una piccola orda di spettatori che scommettono sul vincente. Attaccati alle mura del Mattatoio si trovano impalcature che risalgono fino al tetto, appesantite da dozzine di clienti abituali seduti ai tavoli o abbarbicati all'intelaiatura metallica che le sorregge. È possibile risalire le impalcature tramite un montacarichi d'angolo, sorretto da un sistema di corde, contrappesi e pulegge, che si muove attivato da una qualche forza invisibile. Presso il locale lavorano come buttafuori tre minotauri di nome Vaargh, Snurz e Bhalog, ciascuno dei quali è armato con un giavellotto dei fulmini. Si dice che il cambion Regola-del-Tre frequenti il locale sotto mentite spoglie, e che gli piaccia incontrare la gente e condividere la sua vasta conoscenza dell'Abisso con ogni tagliaccio disposto a pagarne il prezzo.


[Fonti: Dungeon Magazine 60]

Il Luogo della settimana 37: Loto Divino

News di Sigil - La Città dei Portali del 11/09/2022

Vishnu è il potere più venerato del pantheon Vedico, e il suo reame a Monte Celestia è il Loto Divino, un luogo dove nulla cade a pezzi prima che sia giunto il suo tempo. I supplicanti sono tutti giovani e forti, dotati di un intelletto affilato dall'illuminazione spirituale e mentale. Coloro che non sono dotati di una mente sufficientemente sveglia non giungono al reame come umani; diventano invece animali e rinascono nella ruota karmica. Anche Lakshmi, dea della fortuna e moglie di Vishnu, abita questo reame; appare come una donna dalla pelle d'oro, e viaggia seduta su un gigantesco fiore di loto volante.


[Fonti: On Hallowed Ground, Legends & Lore (1984)]

Il Luogo della settimana 36: Spinarossa

News di Sigil - La Città dei Portali del 04/09/2022

La capitale del reame hobgoblin di Clangor è una città più piccola di Shetring ma meglio difesa: Spinarossa, costruita sopra, dentro ed intorno ad una mesa di granito rosso ruggine al centro del reame.

La città stessa sembra una gigantesca torre, e gli hobgoblin non hanno semplicemente sistemato la mesa, ma hanno anche costruito in tutte le sue superficie esterne, scavato nel suo cuore, e costruito due enormi rampe a spirale all'esterno, che conducono in cima.

Si dice che Nomog-Geaya in persona abbia incaricato gli hobgoblin di occupare la gigantesca mesa di Spinarossa, e quei babbazzi l'hanno fatto, trasformando l'intero sperone di roccia in un incrocio tra una città e una torre. È il borgo principale degli hobgoblin a Clangor, e i viaggiatori planari che si trovano nei guai nel reame dei goblin possono tentare la sorte a Spinarossa. Spingere le due razze l'una contro l’altra è un gioco pericoloso, ma potrebbe permettere ad una zolla di portare a casa la pellaccia in più di un'occasione.


[Fonti: Planes of Law, On Hallowed Ground]

Il Luogo della settimana 35: Torcia

News di Sigil - La Città dei Portali del 28/08/2022

Torcia è costruita su tre guglie vulcaniche che si innalzano da un pantano rosso sangue. La città bassa non è protetta da mura o cancelli. Ma le sezioni superiori di Torcia, sulla cima delle guglie, sono cinte separatamente e collegate da ponti che si estendono molto in alto. Ancora più in alto sta il portale per la Gehenna, che fluttua rosso e luminoso a mezz'aria come un mostruoso occhio senza palpebra.

L'intera città è avvolta dall'alone rossastro della guglia vulcanica ancora attiva, e gli strani gas che emergono dalle varie fessure si incendiano, dando all'aria un odore acido e solforoso. Sotto la luce rossa che riempie il cielo, un visitatore può facilmente constatare che gli abitanti della città bassa sono poveri, malnutriti e malati. Le condizioni degli edifici indicano che questa zona sia esposta a inondazioni frequenti, così come agli orrori che sicuramente arrivano dalla palude. Nonostante l'attività vulcanica, il vento di Torcia è gelido.

Torcia è un borgo di circa 17.000 anime, costruito lungo i pendii di un gruppo di guglie vulcaniche formate da roccia fusa indurita. Intorno alle guglie c'è un acquitrino rosso sangue, che spesso inonda le parti inferiori della città, portando pestilenza, morte, malattie, vesciche e rane assassine. Come risultato, i pezzi grossi di Torcia sono altolocati in senso letterale: sono coloro che vivono in cima ai pendii, lontano dall'acquitrino. Ma come dicono i locali, "problemi di sotto, problemi di sopra". Alcune delle guglie sono ancora attive, e sputano continuamente lava e gas che si infiammano appena esposti all'aria. La luce di queste costanti fiamme dà alla città il suo nome e la mantiene accesa giorno e notte. Torcia non dorme mai davvero, e brulica di attività tutto il tempo (inoltre, sarebbe piuttosto difficile sonnecchiare comodamente con fuoco sopra la testa e rane ai piedi).

Entrare nella città bassa è facile, non essendoci nessun muro. Ma questa parte della città è anche la più pericolosa, casa delle zolle più povere e disperate, gente più che disposta a tagliare gola al primo che li saluta. Il pantano di sangue circostante porta malattie e perfino mostri: rospi giganti, rane assassine, sanguisughe enormi, serpenti velenosi (alcuni giganteschi), insetti (anche questi giganteschi) e perfino alligatori escono dall'orribile palude e vagano tra le baracche.

La città alta è divisa in tre sezioni: Karal, Maygel e Dohin, una per ogni guglia. Questi quartieri sono cinti da mura, ma sono collegati da enormi ponti che si innalzano sopra la città bassa. Ai pezzi grossi di Torcia piace trascorrere il tempo sui ponti e guardare le zolle della città bassa che si sforzano di sopravvivere. Una volta arrivati alla città alta ci si può muovere in relativa sicurezza.

Torcia offre ai viaggiatori il Portale per la Gehenna, ma sicuramente non rende facile arrivarci. Il portale appare come un occhio rosso sangue o una gemma corniola che fluttua a mezz'aria, a circa trenta metri da terra. Volare, naturalmente, è il modo migliore per raggiungerlo, ma i tagliacci che si sentono fortunati possono provare a caderci dentro da una guglia sporgente più in alto. Coloro che l'hanno attraversato affermano che il portale di ritorno sia su un terreno più stabile, ma pare che alcuni babbi sghignazzino davanti a questa affermazione. La cantata locale parla di un secondo portale da qualche parte nel pantano di sangue che circonda la città. Tuttavia, alcuni pensano che sia solamente una pelata architettata dai Signori di Baator per attirare sgherri bramosi verso l'annegamento.

La gente di Torcia è avida, viscida ed estremamente pericolosa. Credono che tutto nelle Terre Esterne (e perchè fermarsi qui?) sia loro di diritto, e useranno ogni mezzo, legale e non, per ottenerlo. Naturalmente, siccome pensano tutti la stessa cosa, spendono la maggior parte del loro tempo saccheggiandosi tra di loro, con grande sollievo delle città vicine. I nativi di Torcia includono umani, tiefling, umanoidi malvagi, githzerai, ladri di ogni tipo, e alcune creature dei Piani Inferiori (alcune delle quali hanno raggiunto posizioni di potere). Diversamente da molte città portale nelle Terre Esterne, la maggior parte dei nativi qui non sono troppo ansiosi di unirsi al loro piano collegato. Deriva tutto dalla loro natura avida: la Gehenna ha meno bottino da prendere, e gli sgherri che arraffano le cose laggiù sono molto più potenti.

Torcia è teoricamente governata dall'Adunata Generale, un'assemblea di cittadini che si tiene nella piccola e spaccata arena accanto alle guglie. Tuttavia, i locali tendono a chiamarla "Ammucchiata Generale", siccome la maggior parte delle decisioni sfociano in una rissa di massa. L'Adunata viene spesso utilizzata come strumento dai cittadini più ricchi, che decidono se e quando l'assemblea debba essere convocata.

Il rosso con più grana è Bantrice il Vasaio, un nativo di Sigil che è emigrato a Torcia per motivi di salute. Tale è il suo successo che egli non ha mai dovuto rispondere o perfino partecipare all'Adunata Generale: i suoi servi e sicofanti si occupano di tutto da dietro le quinte. Non c'è molto a Torcia che non possa essere risolto con minacce, denaro, violenza o altre minacce.

Alcuni sussurrano che Bantrice non abbia mai messo piede a Sigil in vita sua. Essi concordano che si sia trasferito a Torcia per motivi di salute, ma dicono che in realtà sia una creatura immonda da Baator che si sta nascondendo dal suo padrone. Una volta, un babbo che aveva giurato di avere le prove di ciò è stato ritrovato nel pantano di sangue, anche se le sue viscere e cervello non sono state trovate.

Torcia ha non meno di sei principali gilde di ladri: il Globo Grigio, i Consanguinei di Yoj, la Mano Amputata, la Fratellanza Janko, i Prescelti di Tiamat e i Signori del Fuoco. Ogni gruppo vuole ottenere il controllo del giro, e i loro scontri spesso sfociano nelle strade. Di fatto, ogni babbo con tre amici (o, più spesso, lacchè) finisce per formare una propria gilda, banda o centro di potere. Il miglior luogo "neutrale" per gli incontri delle gilde di ladri è la risplendente Sala delle Feste delle Monete Cadenti, gestita da un raggrinzito drow dalle spalle incurvate che si dice conosca tutti e tutto in città.

Nessuna delle sei gilde ha forti legami con le fazioni. I gruppi criminali hanno assunto abbastanza importanza per proprio conto che la maggior parte degli abitanti di Torcia (e specialmente i membri delle gilde di ladri) non hanno tempo da dedicare alle fazioni.

Torcia offre diversi posti per riposare, da locande costose a vecchi buchi scadenti. I posti con la reputazione migliore sono concentrati intorno alla Sala delle Feste delle Monete Cadenti, e alcuni altri sono sparsi per le sezioni della città alta. Certo, bisogna scucire un po' di grana per dormire in queste raffinate locande, come minimo 5-10 pezzi d'oro a notte. Gli sgherri abbastanza bolliti da passare la notte in una stamberga della città bassa potrebbero finire per perdere anche più grana (e le loro vite).

Per quanto riguarda il commercio, la guglia di Karal nella città alta include un ampio mercato che offre la maggior parte dei beni di uso comune. Gli oggetti magici non sono esattamente comuni a Torcia, ma quelli che consentono di resistere al calore si trovano in vendita facilmente, perchè gli sgherri che si avventurano nella Gehenna ne hanno bisogno per restare in vita.


[Fonti: A Player's Primer to the Outlands, Hellbound]

Il Luogo della settimana 34: Da Chinzpeter

News di Sigil - La Città dei Portali del 21/08/2022

Il tiefling Chinzpeter della Libera Lega è il proprietario dell'omonimo negozio Da Chinzpeter, che compra e vende durevoli indumenti di seconda mano, dai copricapi alle calzature. Gli studenti inguaribilmente malinconici della Scuola del Solenne Fastidio di Lazz, inclusi i gemelli fensir Morvun e Phineas, bazzicano giorno e notte nel polveroso negozio.

[Fonte: Uncaged]

Il Luogo della settimana 33: Gabbiadossa

News di Sigil - La Città dei Portali del 14/08/2022

Sali la scala sociale, ma non infrangere le regole a meno di essere certo che non ti scoprano. O meglio ancora, dai la colpa a qualcun altro. È così che va realmente il mondo, e in questo borgo appena fuori Baator non c'è nessuna illusione che vada in un altro modo.

La Valle della Colonna Vertebrale è una torreggiante catena montuosa che inizia vicino al piano di Baator e si arrampica in su quasi sino al Fiume Ma'at. La Valle è spezzata dal Gran Passo, un passaggio piatto attraverso le montagne che accorcia il viaggio verso Rigus della metà. Naturalmente, molti planari che sono stati a Rigus lo considerano un'arma a doppio taglio. Un ramo minore della catena montuosa si separa per un piccolo spazio in due crinali paralleli, che formano una stretta valle fra di loro. Gli stretti picchi di ogni crinale curvano verso l'interno, incombendo sulla valle come le costole di qualche bestia follemente enorme (e fortunatamente morta). La città di Gabbiadossa è abilmente infilata in questo spazio, riempiendolo del tutto. I nativi hanno chiuso gli spazi fra le montagne con un muro di ferro alto sei metri, sicché i viaggiatori a piedi devono utilizzare i grandi cancelli di ferro ad ogni estremità della valle (ne esistono tre: il Cancello della Guglia, il Cancello di Rigus e il Cancello del Vapore). Dalle traverse sopra i cancelli di ferro penzolano solitamente i corpi dei babbi che hanno dato problemi in città, impiccati con un cartello attorno al collo che ne descrive i crimini. La città non è gentile con i cavalieri del giro.

Ogni cancello è pesantemente sorvegliato, e le guardie impongono un dazio di 10 grane a ogni visitatore. A chi paga viene consegnato un pezzo di pietra intagliata che funge da visto per una settimana. È possibile tentare di scalare le mura ed entrare di nascosto, ma a quel punto ci si trova in città senza visto: la prima volta si paga una multa di 100 grane, ma alla seconda la zolla viene arrestata e condannata a un periodo di schiavitù. I visti cambiano ogni settimana, ma i residenti dispongono di speciali visti permanenti. Una volta dentro, i visitatori scopriranno che la città è piena di torri e forti privati. La maggior parte delle case sono costruite con pietra di un nero brillante o grigio opaco, e i pezzi grossi con ricchezza e potere li mostrano coprendo le loro dimore con decorazioni ornate. Le strade pavimentate di Gabbiadossa sono del colore del sangue fresco.

Il luogo più impressionante del borgo è la Cittadella, dimora del Signore di Gabbiadossa. Essa è una città nella città. Le mura sono intagliate da blocchi di solida ossidiana ed ebano, e le sue grate di acciaio sono adornate con strani oggetti esotici. Chiunque butti un occhio sulla Cittadella sa chi è che governa questo borgo. Al di fuori della Cittadella, la città è divisa tra cinque famiglie in competizione, ognuna con i propri sostenitori.

Il Portale per Baator è in un complesso separato da qualche parte dentro la Cittadella, che significa che un tagliaccio deve marciare proprio sotto il naso di Paracs per trovarlo. Il portale stesso è un alto pilastro rotante di luce rossa, riempito con particelle d'argento (che si dice siano i rimasugli disintegrati di coloro che hanno intralciato i Signori della Fossa). Gli sperduti dovrebbero essere avvertiti che i planari non lo chiamano Portale Maledetto per niente.

Lord Quentill Paracs, Barone del Gran Passo, Guardiano del Portale e Signore di Gabbiadossa governa la città, e ogni legge viene rumorosamente proclamata in suo nome. Paracs si assicura che la milizia gli rimanga fedele, tiene i cordoni della borsa e fa in modo che ogni astro nascente del Consiglio debba a lui il proprio successo. È il padrone della città, perchè padroneggia la politica che serve per governare. Un tarchiato, ingobbito, grasso e vecchio tiefling, Paracs è un abile mago-guerriero, e il suo obiettivo è di rendere la città il suo dominio personale fino alla sua morte (e, dicono alcuni, anche dopo). Per mantenere una parvenza di equità, Gabbiadossa ha un concilio di cinque senatori che si dice siano in grado di avere la meglio sul Barone tramite votazione. Ma è solo una pelata orchestrata da Paracs. Il buio della cosa è che egli tiene tre senatori nella sua stretta in ogni momento, tramite corruzione, minacce e ostaggi. Come il resto degli sgherri in città, Paracs fa ciò che serve per essere in vantaggio e rimanerci.

Nessuno osa sfidare l'autorità di Paracs a governare, anche se quasi tutti vorrebbero. Ma per provarci servono grana, truppe e l'approvazione del Consiglio. Il Consiglio Cittadino è composto da cinque senatori, uno per ogni quartiere. Propongono e votano ogni ordinanza, approvano le politiche fiscali di Lord Paracs e supervisionano i suoi rapporti con potenze straniere. In teoria il Consiglio potrebbe imporsi sul Barone, ma nella pratica Lord Paracs si assicura sempre l'appoggio di almeno tre senatori su cinque. E in questa situazione, anche uno spaccaossa bariaur può capire dove tira il vento: nella direzione che decide Lord Paracs.

Le cinque famiglie hanno influenza su altrettanti settori della città, e ogni famiglia sorveglia i rispettivi quartieri con una propria banda di spaccaossa. Ogni famiglia ha una parte della torta: gli Ivlium controllano la logistica, i Fiquesh il servizio civile, i Dilfar l'edilizia, gli Shan il commercio, e i Flamen il clero. Ciascuna delle cinque famiglie ha un seggio nel Consiglio, ma il fatto che Paracs abbia confinato il palazzo del Senato fuori dalle mura della Cittadella lascia intendere cosa pensi il Barone di queste zolle. Certo, il posto ha tutti i simboli del potere (lussuose sale riunioni, stanze opulente, guardie personali e grandi ritratti dei cinque senatori), ma il Consiglio è poco di più che simbolico, fatto di burattini i cui fili sono tirati da Paracs.

Ecco la cantata: nessuno viene realmente eletto qui. Certo, i senatori vengono teoricamente scelti dall'elettorato, ma tutti quanti sanno che l'intera faccenda è una pelata. Di fatto sono le cinque famiglie a scegliere. Il più delle volte questo implica che le scelte di Paracs vengono approvate, ma anche lui deve fare concessioni di tanto in tanto, e non sempre vince. Parecchie trattative e scambi di favori avvengono sottobanco, ma sempre "secondo la legge".

La principale opposizione a Paracs viene dalla famiglia Ivlium. Sono i pezzi grossi dei carrettieri e portatori della città, e a un loro cenno l'intero borgo potrebbe fermarsi: niente consegne, niente carichi di cibo, niente di niente. Per ora rimangono accomodanti con Paracs, ma solo perchè li ha comprati con diverse cariche pubbliche. C'è da scommettere che vorranno sempre più potere, e prima o poi i nodi verranno al pettine. Entrambe le parti lo sanno, e hanno iniziato a mettere le cose in ordine per allora.

Gabbiadossa è una città di notevoli dimensioni con oltre 35000 anime, pressate nella stretta Valle della Colonna Vertebrale. Le montagne si piegano incurvandosi sopra la città come una gabbia toracica, dando al borgo il proprio nome. Poche preziose zone di verde sono presenti all'interno e all'esterno, e il luogo ha il colore della fredda pietra. È cintato, murato e fortificato con abbastanza guardie e sorveglianza per una città grande il doppio. Un babbo si sentirà dire dagli ufficiali che è per proteggere la città dai possibili attacchi, ma quando un tagliaccio cammina per strada e si sente addosso dozzine di occhi che lo fissano da ogni ombra, può stare abbastanza sicuro che non siano le minacce esterne quello di cui preoccuparsi.

La gente qui tende ad essere laboriosa, sospettosa e avida. Diversamente dai loro vicini a Torcia, essi vivono per più che la volgare grana. A Gabbiadossa, l'obiettivo è il potere in tutte le sue forme: monetario, militare e magico. L'influenza è la moneta che paga i conti, e uno sgherro con un vantaggio sui suoi compagni è meglio ch elo usi, o sarà strappato via. La maggior parte della popolazione è costituita da tiefling, con una forte dose di sangue dei piani inferiori che scorre nelle loro vene. Ci sono anche umani, umanoidi malvagi, bariaur, githzerai, e poche altre razze presenti, ma i tiefling sono in vantaggio, e avere il vantaggio è tutto ciò che conta. La maggior parte dei visitatori sono sorpresi di trovare pochi nativi di Baator a Gabbiadossa. Il fatto è che Lord Paracs e i senatori hanno poca simpatia per i Signori dei Nove. Essi non vogliono vedere la propria città risucchiata in quel piano infernale, e fanno ciò che possono per tenere gli immondi fuori.

Dovunque vada uno straniero, gli abitanti lo guarderanno con sospetto. La gente di Gabbiadossa è sempre in allerta, e mai troppo disposta a parlare liberamente o offrire aiuto. Certo, parte del motivo è che Lord Quentill Paracs governa la città, e la sua milizia personale tende ad interessarsi a qualunque babbo che batta la dentiera troppo spesso o troppo facilmente.

Le strade di pietra rosso sangue di Gabbiadossa sono dritte e pulite, e tendono a incrociarsi secondo angoli retti per formare ordinati isolati di case, taverne e mercati. Molti degli edifici hanno un aspetto freddo e ostile, di pietra grigia o nera, ma alcune facciate sono decorate più sfarzosamente con drappi, ghirlande e stemmi araldici per sbandierare il potere (o la grana) dei residenti. Tuttavia, c'è ben poca vegetazione di qualsiasi tipo. Piuttosto, il borgo è pieno di torri e presidi, e drappelli di soldati in uniformi nere e oro pattugliano le strade... forse per risolvere problemi, forse per causarne. Ma ovunque si vada, gli enormi picchi ricurvi che incombono sulla città danno l'impressione di essere degli insetti dentro un colossale scheletro.

In realtà, Gabbiadossa non è un posto così terribile dove vivere. Le strade sono lastricate e abbastanza pulite, l'urbanistica è ordinata, e molte delle case sono ben tenute, anche se un po' smorte. I corpi degli impiccati che penzolano dalle recinzioni scoraggiano i criminali, per cui è difficile che un beone venga rapinato in un vicolo. In generale, la gente parla bene dei propri vicini. Va tutto abbastanza bene fino a che uno sgherro nota i soldati che spuntano da ogni angolo, e capisce che le trasgressioni di alcuni "criminali" si limitavano a qualche protesta un po' troppo rumorosa riguardo le condizioni di vita. Il buio della cosa è che la gente vive nel terrore e odia i propri vicini, perchè la zolla che si esprime troppo liberamente potrebbe trovarsi a dover spiegare il proprio punto di vista alle guardie di Paracs, anche se non stava nemmeno parlando con loro.

Gabbiadossa è divisa tra la Cittadella e cinque quartieri. La Cittadella è la casa di Lord Paracs. Ospita anche l'armeria, le caserme e la tesoreria cittadina. Anche il portale per Baator si trova qui, sebbene un tagliaccio non lo definirebbe parte della struttura: sta nella sua propria sezione, ben recintata, che può essere raggiunta solo attraverso la Cittadella. In effetti, è completamente murato e cinto da torri per separarlo dal resto della città. All'ombra della Cittadella stanno il Senato e gli altri edifici non reclamati da Paracs. In questo modo, nessuno si dimentica chi è che comanda.

I cinque quartieri non sono divisi secondo uno schema preciso, semplicemente corrispondono agli isolati che le cinque famiglie sono riuscite ad arraffare, qualcosa di simile ai feudi di un mondo primo medievale. Se non fosse per Lord Paracs, avrebbero già diviso la città con mura interne da un pezzo; allo stato attuale ci sono solo delle dogane non ufficiali dove un tagliaccio verrà esaminato dagli sgherri di questa o quella famiglia.

Molte delle case sono costruite con la pietra estratta dalla Valle della Colonna Vertebrale. Di solito hanno due piani, con un singolo ingresso che affaccia su un cortile interno. La quantità di decorazioni sulla facciata riflette la ricchezza e il potere del proprietario. In periferia le case sono più piccole ed economiche, e qualche volta sono poco più che baracche di legno. Mentre i pezzi grossi vivono nel lusso, la gente comune di Gabbiadossa soffre. Le guardie di Lord Paracs pattugliano le strade, pronte ad occuparsi di qualsiasi "dissidente". La tassazione è oppressiva, e c'è sempre qualcuno da condire. Una battuta comune riguarda l'assicurazione contro gli incidenti: se una zolla non paga, è assicurata di avere un incidente. Le leggi della città sono strutturate in modo tale da tenere le cinque famiglie al potere e tutti gli altri fuori. Certo, i governanti devono essere cauti: troppa oppressione e potrebbe scatenarsi una rivolta popolare. Allo stato attuale ci sono solo piccoli tumulti che vengono rapidamente e brutalmente repressi.

E poi ci sono gli schiavi. Molti di loro sono criminali che stanno scontando la pena, ma una zolla può anche finire in schiavitù per debiti. Una volta che un babbo è diventato uno schiavo non è facile tornare indietro, per cui è meglio stare attenti ai cavalieri del giro che attirano con promesse di denaro. "Presta soldi, presta catene", dice il vecchio adagio. Anche così, molti degli abitanti di Gabbiadossa si impegnano per vivere bene, il più delle volte cercandosi un amico influente. I popolani tirano avanti con un alleato in senato. Corruzione, favori e piaggeria regnano sovrani.

Essendo così vicina al Portale Maledetto, un tagliaccio potrebbe pensare che Gabbiadossa sia a rischio di scivolare verso Baator. Potrebbe essere, ma non con l'aiuto di Lord Paracs. Odia e teme il dominio dei baatezu quanto un uomo dal cuore buono: vorrebbe dire perdere il proprio potere, e non resterà seduto a guardarlo succedere. Spesso gli agenti di Baator girano per la città, ma hanno vita breve quando le guardie di Paracs li scoprono.

C'è solo una forza di polizia a Gabbiadossa: la Guardia Nera, al servizio del Barone Paracs. I soldati sono facili da individuare: spuntano da ogni angolo nelle loro uniformi nere e oro. Molta gente li teme, perchè la Guardia Nera ha un potere quasi assoluto; possono arrestare chiunque per ogni capo d'accusa che si diano pena di inventare. Il modo migliore per scampare alle segrete di Paracs è tenere buone la Guardie Nere, con tangenti, favori o informazioni. Queste transazioni sono semi-segrete, in quanto l'unica preoccupazione dei membri della Guardia è essere accusati di corruzione da un nemico. Una tipica pattuglia è formata da due guerrieri, mentre un drappello ne ha sei, di solito guidati da un mago tiefling. Le guardie della città appartengono a diverse fazioni, ma molti sono membri degli Athar (la fazione di Paracs), la Confraternita dell'Ordine, gli Harmonium o i Carnefici.

Sebbene Paracs possieda l'unico esercito ufficiale, ogni famiglia senatoriale e molti dei ricchi mercanti assumono guardie del corpo per proteggere le loro vite e proprietà. Questi gruppi non sono migliori della Guardia Nera in quanto a tiranneggiare i cittadini. Esistono anche compagnie mercenarie permanenti che combatteranno accanto alla Guardia Nera in tempi di crisi. Certo, ogni pezzo grosso sta bene attento a non diventare troppo potente o troppo debole. In entrambi i casi attirerebbe attenzioni indesiderate.

Visto che Gabbiadossa non è esattamente una meta popolare per il turismo, il borgo non offre molti servizi. La maggior parte delle taverne e locande sono buchi del tipo più economico, dove ben pochi beoni sono disposti a farsi una chiacchierata o una bevuta con uno straniero. Certo, con la Guardia Nera che impicca le zolle per averli guardati storto, e cinque legioni di spaccaossa che proteggono le cinque famiglie, non c'è da stupirsi che molta gente a Gabbiadossa non esprima facilmente le proprie vere opinioni. Chi passa informazioni lo fa con cautela, visto che molti sgherri in cerca di cantata sono in realtà guardie in borghese che sondano il malcontento. Gli avventurieri che vanno in cerca di informazioni in una tipica taverna tenderanno a sentirsi benvenuti quando un aasimon nell'Abisso; gli avventori di queste taverne tendono ad essere tesi come una corda di violino, come se potesse iniziare una retata da un momento all'altro.

Gabbiadossa non è famosa per l'ospitalità. Molte taverne sono poco più che buchi ricavati da edifici abbandonati. Uscendo dalla città verso l'anello, però, si trovano vasche di acqua calda costruite sopra sorgenti vulcaniche. Qui si trovano diversi stabilimenti termali, e questi luoghi sono popolari tra i viaggiatori che hanno affari a Gabbiadossa ma non vogliono rischiare di imbattersi in Paracs e nei suoi compari. Il migliore dei tanti è il Ginnasio dei Vapori.

Gabbiadossa è anche il posto migliore dove cercare una guida per Baator. Un babbo abbastanza suonato da volerci andare può tentare una visita ufficiale o provare a entrare di nascosto; Gabbiadossa offre guide per entrambe le opzioni. Le visite ufficiali richiedono un permesso scritto, un salvacondotto emanato da uno dei Signori dei Nove. Il vantaggio di questo metodo è che i baatezu non attaccheranno un babbo in possesso di questi documenti (di solito). Tuttavia, ottenerne uno richiede un buon motivo per la visita (per i canoni baatezu), l'immondo giusto da contattare, e un bel po' di grana nelle mani giuste. C'è gente a Gabbiadossa che può aiutare (per il giusto prezzo, ovviamente), e il migliore sulla piazza è il bardo tiefling Barius Scheggia Appuntita, un poeta satirico che in qualche modo è riuscito a tenere la testa sul collo. Paracs gli consente di condurre le sue piccole operazioni in cambio di una fetta dei profitti. Certo, questo significa che il prezzo è alto: almeno 1000 grane per un passaggio, e altre 500 per una guida in grado di condurre ad un punto specifico.

Intrufolarsi a Baator richiede abilità totalmente diverse, e in questo caso lo sgherro migliore per il lavoro è Piedesicuro, un ranger bariaur della Libera Lega. Non ha alcuna simpatia per gli immondi della porta accanto, e accetterà qualunque incarico con una buona paga e una ragionevole probabilità di danneggiarli.

Si dice che Lord Paracs stia pensando di stabilire un'ambasciata in città per la gente da Excelsior, Mercantilia e le altre città portale di allineamento buono. Egli crede che una piccola sacca di bontà manterrà la città (la "sua" citta) fermamente ancorata nelle Terre Esterne e sotto il suo controllo.

[Fonte: Sigil and Beyond, A Player's Primer to the Outlands, Fires of Dis]

Il Luogo della settimana 32: Città dell'Oscurità

News di Sigil - La Città dei Portali del 07/08/2022

In un luogo ove i venti ululanti del Pandemonium tacciono completamente, un muro di mattoni d’argilla nera sigilla l’entrata della Città dell'Oscurità Eterna.

Questo luogo è l'oscuro reame di Anshar del pantheon Babilonese. Non importa quanto uno sgherro si sforzi di far luce, non potrà mai illuminare il muro per più di un metro e mezzo in ogni direzione, quindi la struttura sembra infinita... e forse lo è. Solo un babbo che sia amico della notte può trovare l’entrata per la Città dell’Oscurità Eterna. Nessuna luce può venir accesa nel reame, ed ogni tentativo attira l’immediata attenzione di un avatar di Anshar. Si dice che questo potere cada facilmente in preda all'ira, e sia sempre di pessimo umore. Pare che un tempo avesse molto più potere, ma che l’abbia ceduto (o perso) in favore di Anu. La dea Eloéle di Cerilia condivide la Città dell'Eterna Oscurità con Anshar, forse per sostenere il suo potere, forse per reclamare per sé il reame quando il dio sarà fuori dai giochi. Una cosa è chiara: coloro che si aggirano vicino alla Città devono stare attenti. Non si può dire quando e cosa potrebbe far infuriare Anshar, ed egli non ha simpatia per le zolle che si perdono nei folli tunnel del Pandemonium.

[Fonte: On Hallowed Ground]

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